O Festival do Barco-Dragão, conhecido como Duanwu Jie em chinês, é uma celebração vibrante e culturalmente rica que ocorre anualmente no quinto dia do quinto mês do calendário lunar. Suas origens estão profundamente enraizadas na história e lenda chinesa, misturando elementos de tradição antiga, patriotismo e atividades comunitárias. O festival é mais famoso por estar ligado a Qu Yuan, um venerado poeta e estadista do período dos Reinos Combatentes, cuja vida e morte trágica se tornaram centrais na narrativa do festival.

Qu Yuan serviu como ministro leal no estado de Chu durante um período de grande turbulência política. Conhecido pela sua integridade e sabedoria, defendeu reformas e a melhoria do seu estado. No entanto, suas ideias progressistas e franqueza levaram ao seu exílio após cair em desgraça com o rei, que foi influenciado por funcionários corruptos. Durante o seu exílio, Qu Yuan continuou a expressar o seu profundo amor pelo seu país através da poesia, produzindo obras que permanecem influentes na literatura chinesa até hoje.

Segundo a lenda, Qu Yuan ficou arrasado ao saber que seu amado estado havia sido conquistado pelo estado rival Qin. Em seu desespero, ele cometeu suicídio afogando-se no rio Miluo no quinto dia do quinto mês lunar. A população local, profundamente comovida pelo seu patriotismo, correu em seus barcos para tentar salvá-lo, batendo tambores e jogando arroz na água para manter os peixes e os espíritos malignos longe de seu corpo. Acredita-se que esse ato de procurar o corpo de Qu Yuan seja a origem das corridas de barcos-dragão, e o arroz jogado na água evoluiu para zongzi, os tradicionais bolinhos de arroz consumidos durante o festival.

Além da lenda de Qu Yuan, o Festival do Barco-Dragão também tem raízes em antigas práticas agrícolas. O festival cai durante o solstício de verão, época em que as pessoas tradicionalmente oferecem sacrifícios para garantir uma boa colheita. Acredita-se que as corridas de barcos-dragão, com suas cores vibrantes e tambores rítmicos, trazem chuva e garantem colheitas abundantes para a próxima estação. Além disso, acredita-se que o zongzi, um tipo de bolinho de arroz glutinoso envolto em folhas de bambu, tenha se originado como oferendas aos ancestrais e aos espíritos para proteção e boa sorte.

O Festival do Barco-Dragão é uma tradição consagrada, repleta de lendas e significado agrícola. Serve como um momento para as pessoas se reunirem para relembrar os feitos heróicos de Qu Yuan, para celebrar a chegada do verão e para rezar pela saúde, prosperidade e boa sorte.